El cáncer es una de las enfermedades más temidas del mundo. No sólo pone en peligro la vida, sino que también causa estragos en la salud física y mental. Para quienes son diagnosticados con la enfermedad, hacer frente a su impacto emocional puede ser tan difícil como controlar los síntomas físicos.
La angustia psicológica pasa factura a la capacidad de afrontamiento del paciente, tanto durante como después del tratamiento. Afortunadamente, el creciente reconocimiento de la importancia de la salud mental en el tratamiento del cáncer ha dado lugar al desarrollo de la psicooncología. Esta rama de la psicología, que se centra en el impacto emocional y psicológico del cáncer, puede ayudar a los pacientes de cáncer y a sus seres queridos a comprender y afrontar mejor los desafíos a los que se enfrentan.
¿Qué es la Psicooncología?
La Psicooncología es el estudio de la relación entre el cáncer y la salud mental. Examina los aspectos emocionales, cognitivos y sociales del diagnóstico y tratamiento del cáncer, y trata de mejorar el bienestar psicológico del paciente durante y después de su enfermedad. Los psicooncólogos trabajan con los pacientes, sus equipos médicos integrales y sus familias para atender sus necesidades psicosociales y mejorar su calidad de vida.
Comprender el impacto emocional del cáncer
El cáncer puede tener un impacto emocional significativo tanto en el individuo diagnosticado como en sus seres queridos. Muchas personas afirman experimentar una variedad de emociones inquietantes cuando se les diagnostica la enfermedad, incluido miedo, ansiedad, tristeza, irritación y culpabilidad.
En algunas personas, el estrés crónico es incluso un factor de riesgo para desarrollar depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otros trastornos psiquiátricos. Además, el impacto emocional del cáncer puede ser grave y duradero. Síndromes como la «escaneidad», en la que se siente ansiedad a la espera de pruebas médicas, y el «cerebro químico», en el que el funcionamiento mental se ve afectado por el tratamiento con quimioterapia, son frecuentes en los pacientes oncológicos.
El papel de la psicooncología en la trayectoria de un paciente
Un psicooncólogo puede ayudar a los pacientes abordando sus necesidades de salud mental a lo largo de su trayectoria oncológica. Esto puede incluir la prestación de asesoramiento, así como apoyo psicosocial y práctico. Los psicooncólogos pueden ayudar a los pacientes a desarrollar estrategias de afrontamiento para manejar los síntomas emocionales y físicos del cáncer. Además, pueden orientar y apoyar a los familiares y seres queridos que se ocupan de alguien con cáncer.
Los psicooncólogos también desempeñan un papel esencial en ayudar a los pacientes a gestionar los efectos secundarios relacionados con el tratamiento, incluyendo el malestar físico, la fatiga y las náuseas. Ayudan a los pacientes a desarrollar estrategias de autocontrol para minimizar los efectos secundarios y mejorar su salud y calidad de vida. También pueden aportar información al equipo asistencial integral del paciente oncológico para garantizar que se tengan en cuenta todos los aspectos del tratamiento, incluida la salud mental.
Autoayuda para pacientes con cáncer
La autoayuda es un método que puede ayudar a las personas a superar el cáncer. Autoayuda para pacientes con cáncer
Aunque el apoyo de un psicooncólogo puede ser muy valioso durante la trayectoria del cáncer de un paciente, también existen muchas estrategias de autoayuda en las que puede participar para apoyar su salud mental. Éstas incluyen dedicar tiempo a actividades de cuidado personal, como hacer ejercicio, meditar, practicar yoga, pasar tiempo en la naturaleza y autorreflexionar, así como conectar con otras personas para recibir apoyo.
También puede ser útil que los pacientes practiquen técnicas de relajación, como la respiración profunda, la visualización y la relajación progresiva de los músculos, para ayudar a controlar el estrés y mejorar la calidad de vida. Llevar un diario para anotar pensamientos y sentimientos también puede ser útil para muchas personas.
Conclusión
El cáncer puede tener un impacto emocional significativo y duradero en la salud mental de una persona. El campo de la psicooncología está surgiendo como una zona crítica del tratamiento del cáncer, ayudando a los pacientes y a sus seres queridos a comprender y controlar los aspectos psicológicos y emocionales de su trayecto. Junto con el apoyo de un psicooncólogo, las estrategias de autoayuda también pueden ser una forma eficaz de apoyar la salud mental de un paciente. Con el apoyo adecuado, la mayoría de las personas pueden recorrer con éxito el camino de su cáncer y salir al otro lado con un mejor bienestar psicológico.